Дневник ведьмы.

…Я проснулась от яркого солнца, слепящего мне глаза. Его тонкий луч пробивался через неплотно занавешенные шторы. Я потянулась и зевнула. Потом нехотя выбралась из постели и накинула легкий шелковый халат.

Кажется, мы с вами еще не знакомы? Это не беда! В этой деревне меня знают как Айлин, ведьму и предсказательницу. Неудивительно, что вы никогда раньше не слышали обо мне, — я не такая уж знаменитость! Впрочем, речь не о том. В свое время я обнаружила в себе некие способности, которые помогли мне избрать путь. И я пошла по пути ведьмы, предсказательницы, гадалки!
Я пролевитировала себе чашку с чаем задумчиво посмотрела в окно. По моим подсчетам, сегодня было полнолуние. Судя по книге, которую я купила в магической лавке недели две назад, когда посещала Иорен, город по соседству с моей родной деревней, именно сегодня ночью можно вызвать демона.
Зачем мне демон? Сама не знаю! Просто все маги (опять же, судя по этой книжке) имеют в своем распоряжении несколько демонов-слуг. Честно говоря, идея вызова демона меня не слишком прельщала! В магической книге написано, что общение с демонами может быть опасным для здоровья. Хотя, может я вообще не смогу никого вызвать, — сил не хватит! Или существование демонов окажется выдумкой…
В дверь постучали. Ко мне нечасто заходят гости, поэтому я сильно удивилась, когда за дверью, распахнувшейся по велению моей руки, обнаружился мужчина с длинными волосами.
— Я ищу Айлин, предсказательницу и ведьму. Мне сказали, она живет здесь, — судя по его замешательству, он не ожидал, что девушка с яркими голубыми глазами, осиной талией и приятными округлостями может быть ведьмой.
— Это я. В чем дело? — Улыбнувшись, сказала я.
Мужчина удивленно приподнял брови. Кажется, мое предположение оказалось верным.
— Мое имя Роберт. Хочу узнать будущее, — однако, продолжил он.
— Я вас раньше не видела. Вы приезжий? — Я старалась быть вежливой.
Он нахмурился, но все же ответил:
— Да, я здесь недавно. И ненадолго.
Тут я заметила, что он все еще стоит в дверях. Я встала и сделала приглашающий жест:
— Проходите, садитесь.
Пока Роберт устраивался, я пролевитировала себе карты и спросила:
— Вам нужен определенный период времени, или будущее вообще?
— Я хочу узнать, чем закончится некое предприятие, — ответил мне мой гость.
— Какое?
Он снова нахмурился. Отвечать Роберт не собирался.
— Эй, я не смогу узнать будущее, если не буду знать, что именно вы хотите узнать!
Он молчал.
— Вы мне не доверяет? — Внезапно поняла я.
Мужчина промолчал, внимательно разглядывая мою фигуру. Только тут я поняла, что кроме халатика на мне больше ничего нет. Однако, почему все мужчины видят во мне лишь красивую девушку? Лишь «округлые формы» и «приятные выпуклости»? Меня это всегда раздражало, однако, улыбнувшись, я сказала:
— Конечно, как можно доверять особе такого нескромного вида. Не моя вина, что под этой красивой оберткой скрывается талант мага. Жаль, что мужчины предпочитают видеть уродливых колдуний и симпатичных дурочек. Впрочем, это и не ваша вина. Если вы мне не доверяете, то ничем не могу помочь.
Я встала и легким движением мысли распахнула дверь. Роберт тоже поднялся, но теперь он выглядел несколько смущенным.
— Прошу прощения, но ваш вид действительно не располагает к магическим обрядам. Пожалуй, я зайду позже. Когда вы будете готовы принять меня, — слегка улыбнувшись, он вышел.
Посмотрев Роберту вслед, я поняла, что он не так молод, как кажется. Потом облачилась в серебристый комбинезон и белую мантию, расшитую золотыми звездами, и открыла книгу. То, что я упустила клиента, совсем меня не волновало. К счастью, мои лечебные зелья и амулеты пользуются в этой деревеньке большим спросом, и деньги у меня всегда есть!
Прошло около часа. Я задумчиво читала магическую книгу, пытаясь усвоить все мелочи, связанные с вызовом демона. Тут в дверь вновь раздался стук. Я плавным движением мысли открыла дверь и несказанно удивилась, увидев на пороге того самого Роберта.
— Как я вижу, вы вполне готовы. Итак? — Он деловито прошел в комнату.
Сейчас Роберт уже не походил на какого-то растерянного пальчика, он вел себя как настоящий, во всем уверенный рыцарь. Я улыбнулась и пригласила клиента сесть. Затем спросила:
— Так на какое предприятие вам гадать?
— Чем закончится мое путешествие, — ответил он.
Я вновь улыбнулась и разложила карты. Первой выпала белая карта с изображением воина.
— Это вы, — прокомментировала я.
Затем черная карта, изображающая дракона. Еще одна черная карта с драгоценными камнями. Белая карта Феи .
— Вас ждет враг, у которого вы должны отобрать некие драгоценности, полученные нечестным путем. В этом вам поможет девушка-фея.
Последней выпала карта серой масти с изображением Пустоты.
— Чем все закончится, мне не известно. Карта Пустоты указывает на Тайну.
Роберт нахмурился.
— Вот и все. С вас 25 серебряных монет, — с этими словами я собрала карты в колоду.
Мужчина молча кинул на стол монеты и вышел. Я улыбнулась, складывая монеты в столбик. Этот мужчина был очень странным. Ушел, даже не попрощавшись. Ну и ладно, все равно мы больше не встретимся!
День прошел очень быстро. Когда солнце зашло, я собрала кое-какие вещи и отправилась в лес. Найдя в лесу поляну, я начертила пентаграмму и защитный круг. По лучам пятиконечной звезды я поставила черно-золотые свечи, зажгла их, а сама встала в центр круга. Одним словом, я сделала все то, что было написано в той странной магической книге. Затем начала нараспев читать заклинание.
…Дым заклубился в центре пентаграммы. Свечи разгоняли мрак, призрачным своим светом освещая лес. Шелестели тревожно ветви. Вообще все вокруг было тревожным. Я продолжала читать заклинание, но уверенности у меня поубавилось. Честно говоря, я боялась.
…Вскоре дым рассеялся, и в центре магической звезды возник силуэт. Это был высокий мужчина в черных одеждах, свободно ниспадающих к земле, и в черной широкополой шляпе, закрывающей лицо. Руки его были скрещены на груди. Он медленно поднял голову, и на меня посмотрели его черные как ночь глаза.
— Итак, что тебе нужно, детка? — Голос его был слегка хрипловатый.
— Я… — На секунду голос у меня пропал, но я быстро взяла себя в руки, и уверенно сказала:
— Я призвала тебя, дабы ты служил мне! Силами, мне данными, заклинаю тебя…
— Ха, ха, ха! — Перебил меня демон. — Неужели ты думаешь, детка, что сможешь заставить меня служить тебе?
Я дрогнула, но уверенно продолжила:
— … Заклинаю тебя служить мне верой и правдой, до тех пор, пока твои услуги будут мне не нужны более! И вообще, ты никуда не денешься. Я сковала тебя заклятьем пентаграммы, и пока сама не позволю тебе, ты никуда не уйдешь!
— Наивная! Смотри же! — Усмехнулся демон.
Он расставил руки в стороны, и свечи вспыхнули ярким пламенем, мгновенно сгорев дотла, и затем погасли. Я с изумлением смотрела, как демон пересек пентаграмму и встал на расстоянии вытянутой руки от круга.
— И что теперь ты сделаешь, детка? — Он вновь усмехнулся.
— Изыди, демон! — Вскрикнула я.
Он лишь оскалился. Затем одежду его разметал внезапный ветер, и она превратилась в крылья. Я отшатнулась. Страх сковал меня. Но внезапно из леса выпрыгнул тот самый мужчина, что недавно приходил ко мне узнать судьбу.
— Роберт! — Воскликнула я.
— Я тут мимо проходил, тут вас вижу! Думал, не помочь ли? — Роберт кинул взгляд на мою одежду. Или, на мою фигуру?
С воинственным криком он выхватил меч и кинулся на демона. Тот удивленно глянул на внезапную помеху и взмахнул крыльями. Перед Робертом возникла преграда, — сверкающая сеть, магический экран.
— Ты что?! Я же пошутил! — Обиженно воскликнул демон.
— Пошутил?! Демон проклятый!!! — Роберт попытался обойти преграду, но демон умело ограждался от воина.
Я смотрела на все это, ничего не понимая. Но тут демон обратил взор своих черных глаз на меня.
— Ведьма, я не хочу тебе зла. Убери своего рыцаря!
— Зла не хочешь?! Да ты… да как… — Я просто задохнулась от такой наглости.
Демон взревел. Вокруг его крыльев засверкали молнии.
— Девчонка! Да выйди, наконец! Не нужна мне твоя душа или жизнь! Ты сильный маг! И я здесь, чтобы помочь тебе исполнить свое предназначение!!!
Эти слова меня удивили. Я сделала несмелый шаг из круга, каждую минуту ожидая страшной гибели. Но ничего не случилось. Демон стоял, скрестив руки, Роберт упорно пытался обойти преграду.
— Мое имя Аразот! Не знаю, как тебе удалось вызвать меня, откуда ты знаешь меня, но, тем не менее, я здесь, здесь дабы служить тебе, защищать тебя, помогать тебе, наставлять тебя, — демон сложил свои внушающие страх крылья и усмехнулся.
— Не знала я твоего имени! Я вообще вызывала демона наобум! — Парировала я.
Демон удивленно вскинул брови.
— Эй, да что здесь вообще происходит?! — Мы совсем забыли про Роберта! А он стоял у преграды и изумленно смотрел на сцену, разворачивающуюся перед ним.
Мы с демоном одновременно повернулись в сторону воина.
— Думаю, теперь можно снять защиту! — Задумчиво сказал Аразот и махнул рукой.
Сеть исчезла. Роберт опасливо подошел ближе.
— Так что ты там говорил про служение мне? Ты ведь сначала сказал, что не собираешься прислуживать какой-то там девчонке! — Спросила я демона.
— У тебя есть предназначение. У каждого есть предназначение. Я был послан сюда Повелителем, чтобы помочь тебе. Вообще-то, ты сама должна была вызвать меня, и вот ты пришла в лес и наобум вызвала демона. Знаешь, там, наверху, и там, внизу сидят неглупые существа. Они просекли, что моего имени ты не узнаешь никогда, и что возможно лучшего случая не представится. И вот, я здесь, — Аразот поклонился.
— Кстати, — добавил он. — Ты тоже должен помочь Айлин выполнить ее предназначение.
Роберт удивленно посмотрел на демона.
— Я?!
— Ты! — В тон ему ответил Аразот.
… Вскоре мы втроем вернулись ко мне домой. Оказалось, что Роберт просто собирался заночевать в лесу, так как на ночлег его никто из деревни не пустил. Демон и воин всю дорогу обсуждали оружие, яды, пытки. Кажется, демоны не так уж и страшны! И не пытаются при первой возможности сожрать вас! Во всяком случае, с Робертом Аразот явно нашел общий язык!
— Если ты считаешь, что кураре — самый страшный яд, спешу тебя уверить что это не так! Демоны-убийцы предпочитают яд Слезы Дракона! — Говорил Аразот.
— Слезы Дракона? — Удивленно переспросил Роберт.
— Сильное магическое и ядовитое растение, растущее в пещерах драконов. Противоядия не существует. Парализует мышцы, вызывает ожоги, кровоизлияние в мозг. Действует в течение двух минут. Раньше малым количеством этого яда пытали, но затем Повелитель отменил подобные пытки. Нечего дорогостоящий яд тратить!
— Кстати о пытках! Самая модная нынче пытка — Железная Леди! Ну, знаешь, такой железный ящик с шипами, — сказал Роберт.
— Варение на медленном огне, — ответил демон. — Остальные пытки ушли в далекое прошлое.
— Эй, вы! Может, хватит? — Не выдержала я. Их разговоры пугали меня, я нервничала, и все во мне дрожало.
Демон и Роберт замолчали. Холодный свет луны освещал дорогу. Стрекотали кузнечики. Шелестела трава. На небе сияли звезды. Тут вдали показались силуэты всадников.
— Интересно, кто это ночью тут ездит? — Как бы между прочим спросила я.
Всадники приближались. Скоро можно было услышать топот копыт и хрип лошадей.
— Боже! — Прошептал Роберт.
Аразот расправил крылья.
— Всадники Смерти! — Воскликнул воин. — Я никогда не верил в них!
— Мы погибли! — Сказала я.
Всадники Смерти — существа, появляющиеся время от времени, и убивающие всех, кого встречают на своем пути. Черные кони их крылаты и способны за секунду переноситься за сотни километров. Ни спрятаться, ни убежать, ни убить их нельзя! Если уж Всадники заметили тебя, то можно считать себя трупом! Никто не знает, откуда они, но все боятся их. Всадники приблизились. Холодный страх сковал меня. Роберт тоже застыл в ужасе. Никому не хочется умирать! Передний Всадник остановился. Черный конь храпел, расправлял крылья, копытом ковырял землю.
— ВАША СМЕРТЬ ПРИШЛА! — Громовым голосом прохрипел Всадник.
Я закрыла глаза. Фраза про смерть, по легенде, была классической фразой Всадников. За ней, обычно, следовала ужасная, жестокая расправа…
— Э, нет, дружище Моор! — Усмехнулся Аразот.
— ТЫ НАЗВАЛ МОЕ ИМЯ?! ТЫ ПОСМЕЛ ПРОИЗНЕСТИ МОЕ ИМЯ! ЗА ЭТО ТЫ УМРЕШЬ СТРАШНОЙ СМЕРТЬЮ! — Всадник взмахнул мечом, глаза его засверкали. Остальные всадники закричали. От крика их кровь стыла в жилах.
— Эй, Моор, не узнал старого друга? Это же я, Аразот!
Демон, вызванный мной не понятно зачем, стоял перед Всадником, скрестив руки на груди. Его лицо было спокойно.
— ТВОЙ ГОЛОС Я УЗНАЮ ИЗ ТЫСЯЧИ ГОЛОСОВ, АРАЗОТ! — Ответил Моор. — НО ТЕ, ЧТО ИДУТ С ТОБОЙ, ДОЛЖНЫ УМЕРЕТЬ!
— Э, нет, дружище! — Вновь усмехнулся демон. — Это та ведьма, что призвана! А это тот воин, что помогает ей! А я тот демон, что наставляет ее!
Кажется, Моор был удивлен словами демона. Лишь позднее я узнала, что Всадники тоже хотят жить, а жить они могут лишь в этом мире…
— ЭТОГО Я НЕ ЗНАЛ, АРАЗОТ! УДАЧИ ТЕБЕ И ТВОИМ ДРУЗЬЯМ.
— И тебе того же!
Всадники взмыли в небо и исчезли.
Мы с Робертом удивленно смотрели вслед исчезающим во тьме ночи всадникам. Аразот же спокойно проводил их взглядом и, обернувшись к нам, сказал:
— Итак! Вперед! Мне не терпится увидеть, как живет Избранная!
— А… Так ты знаком со Всадниками Смерти? — Спросил Роберт.
Демон ухмыльнулся.
— Представь себе!
Ну что тут скажешь?! Мне так и пришлось промолчать.
Вскоре мы достигли моего жилища. Домик небольшой, ветхий, стоит на окраине деревни, — в общем, типичная хижина ведьмы-знахарки! Увидев ее, демон скептически вскинул брови.
— Это и есть дом Избранной?
Я развела руками. Аразот был явно не в восторге.
— Ну не всем же жить во дворцах! — Встал на мою защиту Роберт.
… Луна уже опускалась за горизонт, небосвод посветлел. Я зевнула и сказала:
— Ну, кто как, а я спать.
Аразот и Роберт еще долгое время о чем-то болтали, а я заснула…
— Подъем! Дорога не любит сонь! Вставая! — Хрипловатый голос демона вырвал меня из сладкого сна.
— Какая, к черту, дорога! Отвянь, — сонно пробормотала я.
Демон, не церемонясь, схватил меня и вытащил во двор. Я запротестовала, но он бросил меня прямо на мокрую и холодную от росы траву. Конечно, я сразу же проснулась. Недовольно поднявшись, я хмуро глянула на Аразота.
— И какого черта ты меня разбудил? — Вопросила я.
— Не поминай чертей при чертях! — Хмыкнул Аразот.
Солнце заливало мир ярким золотым светом. Сияла роса, жемчугом рассыпанная по траве, изумрудным блеском горели деревья. Небо было ясным, нежно голубым, будто хрустальным. Где-то в поле заливался звонкой песней жаворонок, стрекотали, не умолкая, кузнечики.
— Так в чем дело? — Повторила я.
— Пора, красавица, проснись! — Ответил мне демон. — Дорога ждет.
— Так. Я никуда не пойду, пока ты не разъяснишь мне некоторые детали, — холодно сказала я.
Демон нахмурился, но, поняв, что я с места не двинусь без объяснений, спросил:
— Итак, что ты хочешь знать, госпожа? — Он особенно подчеркнул последнее слово. Словно издевался! Хотя, так оно, вероятно, и было…
Пригладив волосы рукой, я вошла в дом, где застала бодрого и свежего Роберта. Приветливо кивнув мне, он продолжил изучение карты нашего мира.
— Во-первых, демон, кто ты такой? — В лоб спросила я.
— Часть силы той, что без числа творит добро, всему желая зла! — Ответил Аразот.
— Ближе к делу! Тут не до острот! — Нахмурилась я.
Демон вздохнул.
— Я послан сюда помогать тебе, наставлять тебя, если потребуется, то и спасать!
— Послан кем?
— Высшими силами. Сатаной.
— Так я что, черная ведьма, получается? — Поразилась я.
Демон поднял глаза к небу, будто вопрошая его о чем-то.
— Твое предназначение — найти одну вещь, которая, попав в руки враждебных нам сил, может поколебать с древних пор сложившийся порядок.
— Так. Здорово. И кто эти «враждебные силы»? Всевышний? — Я уже ничего не понимала. В конце концов, я ведь была лишь деревенской знахаркой и колдуньей, а не дипломированным магом, знающим много в теории и на практике!
— Э, нет! Ему тоже не выгодно колебать равновесие! — Демон устроился на моей кровати.
— Тогда кто? — Все это начинало меня нервировать.
Конечно, ведь я всегда предполагала наличие лишь двух Сил: добра и зла. А тут какая-то еще сила, враждебная им обоим! Но, кажется, противоположностей должно быть как минимум три! Хотя, не помню, кто это сказал.
— Я удивляюсь, что тебя еще не посетили посланники Бога! — Аразот кивнул в сторону небес.
— Ближе к делу! — Я злилась.
— Ближе к телу! — Тихо промолвил Аразот. — Есть силы, враждебные как Тьме, так и Свету, — добавил он уже громче. — Это силы Хаотической Триады.
— Кто это? — Удивилась я.
Демон поднялся и прошелся по комнате. Роберт недовольно посмотрел на Аразота и вновь переключился на свою карту. Его длинные волосы были завязаны в хвост, а доспехи, — кольчуга и шлем —сияли ярким светом.
— Триада Хаоса — это три мага неопределенных сил, которые задались целью нарушить порядок, сложившийся тысячи лет назад. Проще говоря, уничтожить и Свет, и Тьму, и добро, и зло, и Бога, и Дьявола, и занять их место!
Я была поражена.
— Но если и тьмы, ни света не станет, то что же будет?
— Ничто. Пустота. Хаос! Исчезнет всё! И все.
Роберт внимательно слушал демона. Наконец он спросил:
— А какова во всем этом роль Айлин? И моя?
— Айлин была избрана из сотен ведьм и колдунов, как самая независимая и талантливая ведьма. А поскольку она всего лишь девушка, ей выделили спутника — тебя! И меня в качестве просветителя.
— Протемнителя, скорее! — Раздался внезапно звонкий и мелодичный голос.
Мы, все трое, обернулись. В комнате стояло нечто, сияющее и переливающееся. Белые одежды, белые крылья, голубые глаза, волнистые волосы золотистого цвета. Ангел! Он сделал шаг навстречу нам.
— Если бы я мог выбирать, то никогда бы не позволил тебе, Аразот, ошиваться рядом с избранной!
— Тебя только не спросили! Я бы не позволил тебе, Макс, отвлекать эту крошку от жизни и удовольствий! Я так и знал, что Он направит тебя, красавчик! — И так хриплый голос демона теперь стал кашляющим и лающим.
— Как я поняла, ты — тот ангел, что будет меня наставлять, поучать, выручать и прочие -чать? — спросила я.
— Именно! И я ужасно расстроен, что этот мерзкий развратник и лжец будет рядом с тобой, Избранница Небес!
Демон сверкнул глазами. Резко повернувшись к ангелу, он грозно надвинулся на него.
— ЧТО?! — Прорычал Аразот.
Я подумала, что слова «развратник и лжец» так вывели его из себя, но демон развеял мои иллюзии:
— Избранница Небес?! Избранница Ада!!! — Аразот еще надвинулся на ангела.
Ангел, чье имя было Макс, спокойно стоял, сложив руки на груди. Весь его вид, вся поза выражали величие и спокойствие. Белые крылья за его спиной сияли, глаза смеялись.
— Я не боюсь тебя, создание Ада! Мерзкий лжец и соблазнитель! — Громко и величаво провозгласил он.
— Где ты видел демонов-добродетелей, правдивых демонов, милых, мягких и пушистых демонов! — Возопил Аразот.
— Так. Или вы оба возьмете себя в руки и перестанете орать, или я вас расщеплю на атомы! — В конце концов не выдержала я.
Демон и ангел замолчали. Хотя Аразот сверкал очами, а ангел гордо взирал на «созданье ада», они все же вняли моей просьбе. Я стояла у стола, сложив руки на груди, мой серебристый комбинезон отражал яркий солнечный свет, брови были грозно сдвинуты.
— Итак, а теперь кто ты, ангел?
— Было бы глупо говорить, что я твой ангел-хранитель, ведьма! — Гордо ответил мне он. — Мое имя Максимилиан, я — один из высших ангелов. Как ты совершенно верно отметила, я послан сюда, чтобы помочь тебе исполнить свое предназначение!
Демон фыркнул.
— Хватит фырчать, мерзкое чудовище! — Грозно обернулся к нему Максимилиан.
Аразот скрипнул зубами. Он только открыл рот, чтобы ответить обидчику, но, натолкнувшись на мой предостерегающий взгляд, закрыл его, благоразумно решив промолчать.
— А теперь скажите мне, помошнички милые, что же за предмет такой мне найти нужно? — Вновь спросила я.
Демон прочистил горло.
— Это амулет, объединяющий в себе Тьму и Свет! — Сказал он.
— Он был создан Серым Орденом, чтобы помочь им держать равновесие, — добавил Макс.
Я кивнула. О Сером Ордене я знала немало. Как-то были на свете несколько сумасшедших колдунов, задавшихся идеей сохранит пошатнувшееся было равновесие темных и светлых сил. Ведь миром движут противоположно направленные силы, и нет добра без зла, а зла — без добра. Нет ночи без дня, а дня — без ночи. Удачи всегда сменяют неудачи. Белая полоса — темную. И хотя Зло и Добро непрерывно борются между собой, но ни Зло, ни Добро не могут одержать окончательную победу. Но иногда одна из сил одерживает небольшую победу над другой, и тогда мир весит на волоске. И вот, во времена Тьмы Великой, когда Зло царило в мире, несколько магов посвятили себя восстановлению равновесия. Они образовали Серый Орден, адепты которого должны были творить и зло, и добро. Когда надо, они творили больше добра, когда надо — больше зла. Самое интересное, что им, этим волонтерам, действительно удалось восстановить равновесие, но распространения среди магов Серая магия не получила, и Орден, в конце концов, распался. Теперь мне было ясно, что они победили лишь благодаря загадочному амулету.
— Этот амулет принес им удачу в их деле, но они не знали, что за силы скрываются в нем. Эти силы могут как восстановить равновесие сил Тьмы и Света, так и нарушить его! — Будто прочитав мои мысли, продолжил Аразот.
— Или вообще уничтожить Свет и Тьму! — Закончил Макс.
Роберт поднялся из-за стола.
— Итак, где нам искать эту побрякушку? — Вопросил он.
Демон и ангел переглянулись. Когда они вновь обернулись к нам, на их лицах было написано незнание.
— Вы что, не знаете?! — Воскликнул Роберт.
Они виновато пожали плечами. Аразот задумчиво почесал макушку. Ангел старательно избегал встречаться со мной взглядом.
— Ребята, а как же быть? — Расстроено спросила я.
— М-м-м. Знаешь, детка, — Аразот посмотрел на меня. — А это хороший вопрос.
Я снова начала злиться. Эти кретины, посланные мне помогать, не знали ничего! Черт, да нафиг они мне вообще?
— Можно спросить у Оракула Зеленой Пустыни! — Сказал Макс.
Оракул Зеленой Пустыни — это божество кочевников, предсказывающее будущее и дающее ответы посредством старого отшельника, живущего около храма Оракула, расположенного в Зеленой пустыни. Считается, что он (Оракул) знает все. Вы спросите, что за «Зеленая пустыня» такая? Сейчас объясню.
Зеленая пустыня — это большая пустыня на севере нашего мира, занимающая большую часть северного материка. Прозвана зеленой она за невероятно салатовый цвет песков. Действительно, песок этой пустыни по цвету напоминает молоденькую травку! Есть легенда, что такой песок у этой пустыни остался все с тех же времен Тьмы Великой, из-за того, что один сильный маг решил испробовать свои силы. Ради забавы он и выкрасил эту пустыню в зеленый цвет.
— Так что, нам теперь на Север плыть? А деньги я где возьму? — Спросила я.
Аразот хитро усмехнулся.
— Ну, я как никак демон, все же, и что-то умею! Мне не запрещали использовать мои силы, так что…
Макс хмуро смотрел на демона.
— Неужели ты нас перенесешь туда? — Сказал он.
— Именно! — гордо ответил Аразот.
Мы с Робертом переглянулись. Он пожал плечами. Демон же махнул рукой.
Вокруг нас заплясали искры. Искры поднимались от земли, все выше и выше. Вскоре мы были окружены искрящимся огненным коконом. Раздалось тихое «бум!». В глазах слегка потемнело, а искры тем временем опустились вниз, открыв нашим взорам прекрасное зрелище. Мы стояли уже не в моей хижине, а на зеленом песке Зеленой Пустыни. На много километров вокруг не было видно ничего, кроме салатовых песчаных дюн.
— Ох! — Только и смогла сказать я.
— Кажется, я немного промахнулся! — Расстроено пробормотал демон.
Ангел недовольно посмотрел на Аразота и хмыкнул.
— Перестань хмыкать! — Разозлился демон.
— Хм! — Повторно, и уже громче хмыкнул Макс. — Что еще можно ожидать от демона!
Зарычав, Аразот двинулся на ангела, но я предусмотрительно встала у него на пути.
— Что значит промахнулся?! — Воскликнула я, стараясь не позволить ему обойти меня и достигнуть Макса.
Аразот пару раз сунулся туда-сюда, затем сдался.
— Каждый раз во время перемещения, демон обязан точно представить себе место, куда он хочет попасть. Или человека, которого он хочет увидеть. Но я ни разу не был у Оракула, и вот… — Аразот развел руками.
— Надо было добираться иным способом! — Ответил Макс.
— Каким же это?! Пешком??? — Снова зарычал демон.
Тяжело вздохнув, я открыла крошечную книгу заклинаний, которую всегда носила с собой, и прочитала Заклятье Молчания. Демон и ангел мгновенно заткнулись и посмотрели на меня. У Аразота в глазах я почитала злость, Макс же смотрел обиженно.
— Вот так лучше! Теперь хоть немного помолчите! — Добавила я, закрывая книгу.
— Айлин, предлагаю найти Оракула, как можно скорее! — Сказал Роберт.
— Ох, ты прав! Куда пойдем?
Посовещавшись, мы двинулись на север. Роберт, немало путешествовавший, и однажды пересекший Зеленую Пустыню, предположил, что мы находимся ближе к южному краю ее, а поскольку Оракул находится в центре, именно туда нам и надо идти.
— Роберт, надеюсь, я не отвлекаю тебя от твоего путешествия? — Спросила я рыцаря.
Он шел рядом, наслаждаясь невообразимо волшебным пейзажем Пустыни.
— От какого путешествия? — Удивленно спросил он.
— Как от какого! Помнишь, ты пришел ко мне гадать, и сказал о своем путешествии!
— О! Ты об этом! Нет, у меня все равно не было особой цели. Просто я опять решил посмотреть мир.
Дальше мы шли молча. За спиной пыхтели Аразот и Макс: один сердито, другой обиженно. Зеленый песок вскоре начал меня раздражать, а солнце, поднявшееся в зенит, нещадно пекло голову. Ничего, кроме изумрудного песка, видно не было.
— Все, больше не могу! Пить хочу, — пробормотала я, опускаясь на песок.
Макс молча подошел ко мне и протянул флягу с водой. Удивленно посмотрев на него, я откупорила ее и хлебнула. Вода была ледяной, слегка солоноватой, свежей и очень вкусной. Вдоволь напившись, я вернула ангелу флягу и сказала:
— Спасибо! Но откуда…?!
Макс раздраженно посмотрел на меня. Я вспомнила, что он не может говорить, и произнесла контр заклинание.
— В конце концов, не только этот демон умеет колдовать! — Ответил он.
Демон, услышав эти слова, разозлено вскочил с песка и, сверкая глазами, двинулся к нам. Я быстро сняла с Аразота заклятье, и он разразился гневной тирадой на незнакомом мне языке. Макс покраснел, и ответил ему на том же языке. Аразот бросил ему в лицо горсть новых слов, и тот замолчал, виновато глядя на демона и меня.
— Ладно, все, — молвил ангел и отвернулся.
Демон помог мне встать и сказал:
— Кажется, мы пришли. Почти.
Я проследила за его взглядом, и мне открылось волшебное зрелище. Скрытый дюнами, среди зеленых песков, стоял храм, золотисто-серебряного цвета. Вокруг него раскинулся сад, не понятно каким образом цветущий на изумрудных песках. Мы медленно пошли к нему, спотыкаясь и увязая во внезапно ставшем таким вязким песке.
Когда мы приблизились к храму, сияющему золотом на солнце и серебром отражая зелень песка, его ворота распахнулись. Нам на встречу выбежала девушка в кожаном верховом костюме, с черными развевающимися волосами, и дорожками слез на щеках. Бросив на нас взгляд своих раскрасневшихся от слез глаз, она подбежала к вороному жеребцу, вскочила в седло и унеслась прочь.
— Что это с ней? — Удивленно спросил Роберт.
Ангел пожал плечами:
— Ее мужем будет принц Зеленой пустыни. А она ненавидит замки, она любит свободу. Оракул открыл ей ее будущее, и она расстроилась.
— Ты откуда знаешь? — Воскликнул Роберт.
— Я ангел. Мы можем предсказывать будущее. Только редко применяем свой дар, — ответствовал Макс.
— А почему сейчас применил? — Спросила я.
— Ну, — он пожал плечами. — Этому демону же не запрещают применять свои способности к перемещению на дальние дистанции!
Аразот скрипнул зубами и грозно посмотрел на Макса. Я предостерегающе покашляла.
Мы вошли в сияющий храм. Нам навстречу вышел старый монах в серой хламиде.
— Добро пожаловать в Храм Оракула Зеленой пустыни! — Сказал он.
— Привет, привет! — Ответил Роберт.
— Вам нужен совет! Итак, идите за мной, но помните: каждый из вас может задать Оракулу только один вопрос.
Мы последовали за стариком в глубь храма. Внутри он не был таким же сверкающим, как снаружи, даже наоборот: стены были покрыты копотью, свечи едва разгоняли мрак, пахло плесенью. Но тут мы приблизились к алтарю. Это был Алтарь Оракула, и он сиял и сверкал, отражая, преломляя и поглощая свет немногочисленных свечей. Алтарь был сделан будто из хрусталя, и через него просвечивались стены храма.
— Итак, — молвил старик, сев на алтари и скрестив ноги. — Оракул слушает вас!
Я шагнула к алтарю.
— Скажи мне, Оракул, где нам искать Амулет Серого Ордена? — Вопросила я.
— Оракул не знает! Иди к Радужному Дракону! — Тусклым голосом ответил мне Оракул.
Я расстроено отошла от алтаря на приличное расстояние, дав остальным моим спутникам задать Оракулу свои вопросы. Бросив взгляд на Макса и Аразота, я прочитала в их взорах разочарование Оракулом.
Куда идти теперь? Где искать этого загадочного Радужного Дракона? Как же теперь быть?!
— Идем, Айлин, идем, — позвал меня Роберт.
Я покорно последовала к выходу. Выйдя на солнце, я заметила на суровом лице рыцаря улыбку.
— Чему ты так рад? Тому, что Оракул, этот сумасшедший старик, не знает, где этот поганый амулет?! — Зло спросила я Роберта.
— Нет, — он покачал головой. — Я, так же как и ты, расстроен этой новостью, но радуюсь потому, что Оракул сказал мне, что я стану королем эльфов! Что самая прекрасная эльфиянка — Эльфийская королева — полюбит меня, и станет моей женой!
— И ты веришь этому кретину?! — Воскликнула я.
Аразот положил руку мне на плечо.
— Однако мне Оракул сказал правду! — Хрипло возразил демон.
— Да?! И что же он тебе сказал?! — Крикнула я, сбрасывая его руку.
— Я…Я не могу сказать тебе… — Замялся демон.
— Вот и молчи!!! — Заорала я.
Аразот сжал губы. Макс улыбнулся, глядя на демона.
— Пора отправляться! — Ангел стряхнул со своей белоснежной одежды зеленые песчинки.
Демон махнул рукой, и вокруг нас, как и в первый раз, заплясали искры. А когда туман перед моими глазами рассеялся, а искры светящимся дождем осыпались к нашим ногам, я увидела лес. Даже не просто лес, а Лес! Этот Лес воплощал в себе само понятие леса, он был таким, каким любой из нас представляет себе лес, едва заслышав слово «лес». Высокие и толстые деревья с густой кроной и корявыми корнями окружали нашу компанию со всех сторон. Редкая и низенькая трава покрывала землю, слышалось пение птиц, солнечный свет едва проникал сквозь листву. Мы стояли на тропинке, которая убегала в самую глубь леса.
Я поправила свою мантию, отряхнула от зеленого песка комбинезон и сказала:
— И где же это мы?
— В Вечном Лесу! — Хрипло провозгласил демон.
— В Эльфийском лесу! — Звонким голосом добавил Макс.
Роберт заметно заволновался. Ха, этот глупец верит Оракулу, который даже не знает, где искать Амулет! Ха!
Аразот двинулся по тропинке, его черные одежды взвились, подхваченные внезапным ветром, и он остановился.
— Этто что за…? — Воскликнул он.
— Магия эльфов не пропускает Силы Зла! — Ответил ангел, свободно проходя мимо застывшего демона.
— Ты бы хоть молчал, ангелок! — Рыкнул Аразот.
Макс лишь пожал плечами. Он сделал нам с Робертом приглашающий жест, и мы медленно двинулись за ним по тропе. Но, не пройдя и двух шагов, мы застыли в недоумении и испуге: из-за деревьев на нас смотрели наконечники десятка стрел! Затравлено оглянулся Аразот, Роберт положил руку на меч, Макс же успокаивающе поднял руки:
— Здравствуйте, братья эльфы! Неужели вы не узнали вашего старого друга Маэлина?
— Привет тебе, Маэлин, ангел из рода Небесных Эльфов! — Раздался переливчатый, похожий на пение жаворонка, голос. — Тебя мы примем с радостью, но демон — созданье Зла, и люди не имеют права входить в Зачарованный Вечный Лес!
На тропу вышел высокий темноволосый эльф. Он был одет в сиреневые одежды, а в руках держал лук с натянутой тетивой. Его слегка раскосые глаза подозрительно (если не презрительно!) смотрели на нас.
— О! Эллин! Какая встреча! — Макс улыбаясь двинулся к эльфу, и они обнялись.
Затем ангел что-то шепнул на ухо Эллину, и тот, нахмурясь, посмотрел на меня.
— Значит, вы ищете путь к Радужному Дракону? — Спросил эльф.
Я лишь кивнула в ответ. Не то, чтобы его красота лишила меня речи, но его поведение по отношению к людям поразило меня.
— Вашу судьбу решит Светлая Иорвиин! — Провозгласил он.
Эльф сделал нам жест, и мы двинулись по тропе вслед за ним. Невидимые нам, скрываясь за деревьями слева и справа от тропы, за нами следовали эльфы. Демон что-то сердито бурчал себе под нос, поглядывая то на эльфа, то на ангела, Роберт восторженно, совсем по-детски глядел по сторонам. Я же подошла ближе к Максу и тихо спросила его:
— Почему они называют тебя Маэлин?
— На их языке это означает «Небесный эльф». Так они величают всех ангелов, просматривая связь между нами и собой. У эльфов своя вера, они не принадлежат Всевышнему, но Он и не претендует на них. Ему достаточно и людей, а эльфов Он отдал Природе!
— И давно ты знаком с этим Эллином? — Поинтересовалась я.
— Давно. С тех пор, когда был еще обычным, а не высшим ангелом.
Пока мы говорили, тропинка вывела нас на поляну, в центре которой возвышался старый дуб. Внутри его ствола спокойно мог поместиться небольшой домик. На уровне моей головы в стволе дерева располагалось дупло размером с дверь, к нему вела лесенка. На «пороге» дупла сидела стройная молодая девушка в зеленом платье, с длинными серебристыми волосами и в венке из листьев на голове. Она с интересом перелистывала страницы книги, лежащей у нее на коленях. При нашем приближении, девушка подняла глаза и окинула взором нашу компанию. Ее взгляд натолкнулся на Роберта, и она вздрогнула и встала, уронив книгу, лежащую на коленях. Роберт шагнул вперед, нагнулся и взял в руки книгу. Одновременно с ним и девушка схватилась за нее. Она замерла и порозовела. Ее серебристые волосы засияли на солнце. Роберт распрямился и протянул книгу девушке-эльфу.
— Спасибо! — Будто серебряный колокольчик зазвенел в лесу.
Роберт почтительно поклонился. Он не сводил глаз с эльфиянки, она порозовела еще больше. Ее синие глаза казались глубокими озерами. Роберт слегка улыбнулся, эльфиянка робко улыбнулась в ответ. Бросив на мужчину последний взгляд, девушка вернулась на свое прежнее место.
— Итак, что привело вас в Вечный Лес, владения Светлой Иорвиин? — Спросила она.
Ангел подошел к королеве эльфов — а это была именно она! — и зашептал ей на ухо. Она удивленно вскинула брови. Когда Макс закончил шептание, девушка встала и сказала:
— Поистине, странная компания, и странная просьба! Никогда еще ангел, демон и человек не путешествовали вместе! Как имена ваши, путники?
— Мое имя ты знаешь, Светлая Иорвиин. Здесь меня зовут Небесным Эльфом, Маэлином! Мои спутники знают меня как ангела Максимилиана! — Ответил ангел.
— Меня зовут Аразот, и я демон, — неохотно сказал Аразот.
— Он, правящий Тьмой уже тысячи лет, он демон, обманщик и лжец ! — Провозгласил эльф Эллин, который привел нас сюда.
Аразот фыркнул.
— Я Айлин! Ведьма, — робко сказала я. Хотя эта девушка — королева эльфов, — и выглядела моложе меня, но я чувствовала тяжесть сотен лет, прожитых ей.
— Роберт, — просто представился мой спутник. Он выглядел слегка смущенным.
Иорвиин улыбнулась.
— Итак, вы ищете Радужного Дракона? Что ж, я могу помочь вам, но вот захочет ли он говорить с вами?
— Это уж наше дело! — Ответил слегка грубовато Аразот.
Иорвиин нахмурилась.
— Я могу указать вам место, где живет Дракон.
— Спасибо, о Светлая! — Ответил ей Макс.
— Дракон живет в Туманных горах, — сказала звонким голосом Иорвиин.
Мы откланялись. Но, не успели мы сделать и шага к выходу с поляны, как эльфиянка вскочила и подбежала к нам. Встав на цыпочки, она легонько коснулась губами щеки Роберта и сказала:
— Когда ваш путь будет закончен, а цель достигнута, приходите в мой лес. Я с радостью приму вас вновь!
Роберт, заметно покрасневший, лишь кивнул. Иорвиин обернулась к нам, тоже слегка удивленным, и сказала:
— Вероятно, вам понадобится помощь. Моя верная помощница, Митриин, лучница Леса, пойдет с вами.
При этих словах из-за дерева, как по волшебству, появилась стройная (как, впрочем, и все эльфы) девушка. На ней были надеты зеленые брюки-клеши, коричневая кофточка с короткими рукавами и зеленый плащ с капюшоном. Ее короткие каштановые волосы украшала диадема из серебра, инструктированная изумрудами. На плече висел колчан, полный стрел, а в руках она держала лук. Сняв диадему, она протянула ее, слегка поклонившись, своей королеве.
— Митриин, к вашим услугам! — Голос у нее походил на шелест листвы в солнечный полдень.
Я случайно глянула на ангела. Его глаза были расширены, рот слегка приоткрыт. В общем, он явно был поражен красотой эльфийской лучницы.
Митриин, Аразот, Макс, Роберт и я двинулись по тропе. Отойдя достаточно далеко от поляны, демон снова махнул рукой, и вокруг нас опять заплясали искры, а перед глазами поплыли пятна. Я прикрыла очи, чтобы не портить зрение этим мельтешением. Когда я открыла глаза, то обнаружила себя стоящей на краю глубочайшей пропасти. Я пошатнулась и побледнела: я же боюсь высоты!!! Едва не упав на дно этого ужасного провала, я отступила назад, наткнувшись спиной на Аразота. Тот придержал меня и ухмыльнулся.
— Послушай, демон! — Сквозь зубы прошипела я. — Когда в следующий раз решишь переместить меня на край пропасти, то предупреждай!!!
Тот удивленно поднял брови.
— Извини, ведьмочка, не знал, что ты боишься высоты! — Хмыкнул он.
— Я не боюсь высоты! — Слегка покраснев, ответила я. — Просто, знаешь ли, мало приятного в том, чтобы оказаться на краю пропасти!
Аразот поганенько хмыкнул. Тут я заметила перепуганную Митриин. Эльфиянка стояла у скалы и пораженно трогала ее, будто не веря, что она действительно здесь. Рядом с ней стоял Макс, и был чрезвычайно доволен тем, что девушка то и дело обращается к нему с вопросами на незнакомом мне певучем языке .
Роберт указал на скалу напротив уступа, на котором стояли мы, через провал от нас. В ней виднелась пещера, вернее, черный провал в сплошном камне. К нему вела едва заметная узенькая тропка.
— А нам везет! Ты неплохо знаешь географию этого мира, демон! Мы, кажется, почти у цели!
— Да! — Раздался голос Митриин. — Это и есть пещера Радужного Дракона! Только как туда добраться?
Я повернулась к Аразоту:
— Ты можешь перенести нас туда?
— Увы! — Демон развел руками. — После перемещения мне надо накопить силы!
— Тогда как же мы туда доберемся? — Вопросила я то ли у неба, то ли у моих спутников.
— Ножками, милая, ножками! Пешочком! — Ответил Аразот, указав на тропинку-уступ, ведущую от места нашего прибытия вниз, в самую глубину пропасти.
Тяжело вздохнув, я двинулась вниз. За мной шел Роберт, он мечтательно улыбался. Аразот, шедший за ним, хмуро спросил:
— А ты, приятель, видимо втюрился в эту симпатягу эльфияночку!
— А ты бы не втюрился? — Ответствовал мужчина.
— О нет! Увы, но сердце демона не способно любить! — Развел руками Аразот.
Макс, вопреки своему обыкновению, не поддел демона. Он вообще не обращал внимания на нас: все его внимание было занято Митриин. Они шли рядом, тихо переговариваясь на все том же певучем языке, и ангел был полностью счастлив.
…Солнце уже коснулось края горизонта, и вершины скал заливал оранжевый свет. В ущелье же царила тьма. Ночь неотвратимо надвигалась на мир. В небе, наполовину нежно голубом, наполовину розоватом, плыли белые перья облаков, которые, по мере приближения к солнцу, становились красными. Скалы нависали над нами грозными серыми громадами, тень становилась все чернее. Я устало привалилась к скале. Тропа расширилась, и теперь на ней вполне можно было идти впятером в один ряд. Честно говоря, все это предприятие мне порядком надоело. Какой-то амулет, какая-то Триада, эльфы, демоны, ангелы и оракулы, и все — за один день! Э-эх, лучше мне было сидеть дома, гадать да потихоньку заниматься левитацией!
— Эй, Аразот! А не перенести ли тебе нас наверх, а?
— Ходить разучишься! — Буркнул Аразот.
Я вздохнула. Нет, он неисправим.
— Слушай, ты, черт безрогий! Я целый день на ногах, и вообще, я не напрашивалась искать эту побрякушку, гордо именуемую Амулетом! — Крикнула я в лицо демону.
Он отступил на шаг и сказал:
— Ну ладно, ладно! Только без нервов! Заночуем здесь, а утром я доставлю нас к пещере. Хотя это не дело — перемещаться на пол километра только потому, что нашей избранной надоело пешком топать!
Я слегка покраснела. Ведь он, черт его побери, прав! Мы все-таки заночевали на уступе, а когда над скалами всплыло золотое солнце, а небо стало прозрачно-голубым, то Аразот взмахом руки доставил нас пятерых к входу в пещеру Радужного Дракона.
Вход был высоким и широким, что говорило о том, что живущий здесь также был немалых размеров. Ход вел в глубину скалы и вскоре терялся в темноте. Мы медленно зашли в пещеру и двинулись во тьму…
…Я плохо вижу в темноте, и поэтому мне, в общем-то, нечего рассказать о нашей дороге в темноте, кроме, разве что, моих ощущениях. Казалось, мы шли целую вечность. Было холодно и сыро, но по мере продвижения вглубь горы, воздух становился все теплее. Эхо гулко разносило наши шаги по пещере. Над головами то и дело пролетали стаи летучих мышей. Пол тоннеля постепенно понижался.
Вскоре мы вышли в огромную пещеру, и нам предстало зрелище, подобного которому еще ни один из нас никогда не видел. Своды пещеры уходили вверх, скрываясь в темноте, а около половины ее было освещено переливающимся радужным светом, исходившим от странной постройки в центре зала. Это было нечто, похожее на ворота. Арка, сделанная из серебра и украшенная драгоценными камнями, поднималась вверх примерно на пятьдесят метров, и была затянута пеленой радужного цвета, которая и излучала сияние. Это был не свет, а именно сияние! Пелена переливалась и будто двигалась.
— Знаменитые Врата Миров! — Восхищенно выдохнула Митриин.
— Врата Миров? — Переспросила я, так как никогда не слышала ни о чем подобном.
— Врата, открывающие ход в любой другой мир. Портал, — пояснил Роберт.
Мы смотрели на Врата. Казалось, сделай только шаг, и тебе откроются пространства Иных Миров, загадочных измерений! Мы могли бы еще долго смотреть на игру волшебной пелены, но внезапно в глубине пещеры, скрытой от нас темнотой, послышались какие-то странные звуки. С трудом отведя взгляд от Врат, я, прищурясь, уставилась в сторону этих звуков. Сначала это было лишь непонятное эхо, но вскоре мы ясно различили поскрябывания, которые могли издавать лишь огромные (и очень острые!) когти хищной рептилии. Звуки приближались, и я, во избежание неприятностей, спряталась за широкую спину демона. Со стороны этот жест был незаметен, и никто не мог упрекнуть меня в трусости. Вскоре в темноте зашевелилась гигантская тень. Разобрать очертания было невозможно, но помимо скрежета появились другие звуки. Звуки, похожие на хрип и тяжелое дыхание.
В темноте сверкнуло пламя, озарившее фигуру Дракона. Мы ахнули. Это был Дракон с большой буквы, воплощение всех драконов, гигантский, грациозный, роскошный и невероятно опасный. Его глаза имели узкие золотистые зрачки, зубы были острее кинжалов и белее жемчуга, чешуя переливалась радужным цветом, крылья, будто зеркала, отражали сияние Врат и пускали нам в глаза пятна яркого света. В его пасти горело неугасающее пламя. Зверь опустил голову и поглядел на нас. Мы, будто зачарованные смотрели ему прямо в глаза. Скрыться от этих золотых озер было невозможно, не глядеть в них было нельзя. Я вдруг поняла, что от этого существа ничего не скроешь, что он видит нас насквозь, знает все наши мысли, мечты, сны. Знает о нас даже больше, чем мы сами! Но тут мы услышали голос:
— ВЫ ПРИШЛИ СЮДА НЕ РАДИ ВЕЛИКИХ ВРАТ МИРОВ! ЧТО ИЩЕТЕ ВЫ В МОЕЙ ПЕЩЕРЕ?
— О, Великий Радужный Дракон, Хранитель Миров и Страж Времени! — Воскликнула Митриин. — Мы пришли просить у тебя помощи!
— ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ДОЧЬ ПРИРОДЫ, ЧТО Я НЕ ИМЕЮ ПРАВА ПОМОГАТЬ ВАМ, ЖИВУЩИМ В МИРЕ! — Голос Дракона был повсюду. Казалось, он проникал в каждую клеточку наших тел. Он не был похож на гром, но был громовым. Он не был похож на шелест листвы, но шелестел. Он не был похож на звон колокола, но, тем не менее, звенел!
— Я знаю это, Великий! Но ты можешь дать нам ответ на один вопрос, ответ на который не знает больше никто, кроме тебя!
Дракон прикрыл глаза и вздохнул. Из пасти вырвалось облачко дыма. Затем магический зверь открыл глаза, и устало молвил:
— ХОРОШО! НО ТОЛЬКО ОДИН, И ПОСЛЕ ВЫ ДОЛЖНЫ ПОКИНУТЬ ЭТУ ПЕЩЕРУ И НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ВОЗВРАЩАТЬСЯ СЮДА!
Демон пихнул меня в спину. Я сделала неуверенный шаг вперед и сказала хриплым от волнения голосом:
— Мое имя Айлин…
— МЕНЯ НЕ ИНТЕРЕСУЕТ ТВОЕ ИМЯ, МАГ! — Перебил меня Дракон.
Я вздохнула и продолжила:
— Скажи, где Амулет Серого Ордена?
Дракон внимательно посмотрел на меня. Его золотые зрачки полыхнули огнем.
— АМУЛЕТ ПОПАЛ К ХРАНИТЕЛЮ СИЯНИЯ, ЗВЕЗДНОМУ ЕДИНОРОГУ! ИДИТЕ НА ЮГ!
Затем зверь, не дожидаясь дальнейших вопросов (а их у меня возникло множество! Например, кто такой Звездный Единорог, и что значит «Хранитель Сияния») прошел через Врата. Пелена заколебалась, сияние ее стало ярче солнца, мы зажмурились. А когда мы рискнули открыть глаза, то обнаружили себя в совершенно незнакомом месте, где-то в Туманных горах…
Аразот хмуро смотрел на высоко стоящее золотистое солнце. Митриин и Макс держались за руки и одинаковыми удивленными глазами смотрели вокруг.
— Радужный Дракон снизошел до того, что при помощи своей Силы перенес нас из своей пещеры! — Воскликнула эльфиянка.
— Все это конечно великолепно, но кто такой этот Звездный Единорог? — Спросил демон.
— Звездный Единорог, Хранитель Сияния, волшебное существо! Это Единорог, который был создан богами еще до того, как были созданы иные формы жизни и живые существа! Изначально Он — Хранитель Света. Пока живет этот Единорог, в мире есть свет, будь-то лунный, звездный или солнечный! Будь-то огонь или магическое сияние! — Объяснила Митриин.
— И где же живет эта забавная лошадка? — Вопросил Аразот.
Эльфиянка улыбнулась. Поправив колчан, она ответила:
— Много лесов в нашем мире. Многие из них были зачарованы. Многие отданы эльфам. Но есть один единственный лес, вход в который запрещен как людям, так и эльфам. Лишь маги и магические существа имеют право входить туда. Это — Лес Единорога, южный лес!
— Значит нам туда дорога! — Усмехнулся демон.
Взмахнув рукой, Аразот перенес нас на юг. Едва рассеялись искры, я обнаружила, что мы стоим около леса. Это был, в общем-то, ничем не примечательный лес. Не лес с большой буквы, как Вечный Лес эльфов, а лес, в котором чувствовалось присутствие магии. Обычные деревья с зеленой листвой, трава, серебристая от росы. Но солнце будто пронизывало этот лес насквозь, и казалось, что довольно густая листва не помеха золотому свету. Я пошла к лесу. «Лишь маги и магические существа имеют право входить туда!». Я маг, так назвал меня Радужный Дракон, а значит, могу беспрепятственно войти в этот лес!
Я нагнулась и прошла под ветвями березы. Довольно далеко уже углубившись в лес, я внезапно вспомнила про своих спутников. Да, демона и ангела можно назвать магическими существами, но Митриин сказала, что ни людям, ни эльфам не позволено входить сюда. Я оглянулась. Аразот и Макс молча стояли сзади.
— Где Роберт? — Спросила я.
— Ни людям, ни эльфам не позволено входить сюда! — Будто процитировал мои мысли ангел.
— Они оба подождут нас снаружи, — добавил демон.
Я кивнула. Откуда-то я знала, что так все и должно быть. Что сейчас меня ждет мое приключение. Приключение, которое я должно пройти самостоятельно, без помощи моих спутников (и, надеюсь, друзей!), даже без помощи ангела и демона. И я пошла туда, где ждал меня Единорог, где ждала меня цель всего этого предприятия.
…Деревья расступились предо мной, и я увидела нечто прекрасное. На золотой траве стоял белый конь. Его белое тело серебрилось, сияло. Конь поднял голову от травы и посмотрел на меня огромными серыми глазами, глазами без зрачков, будто отлитыми из серебра. Во лбу созданья сиял золотой витой рог. Белое шелковистое тело дрогнуло, и Единорог распахнул свои крылья, усыпанные звездочками. Солнце заиграло на них, слепя меня. Звездный Единорог сделал несколько шагов в мою сторону, он будто парил над землей, едва касаясь ее золотыми копытцами. И тут я увидела его хвост! На конце его блестела звезда, переливающаяся как радуга. Несколько иначе я представляла себе единорогов !
Существо внимательно посмотрело мне в глаза. Как и Дракон, оно умело читать мысли.
«Жизнь полна неожиданностей, да?» — В моей голове заиграла музыка голоса Единорога .
Я кивнула.
«Тебе нужно это?» — Спросил Единорог, отведя в сторону голову и предъявляя мне кулон, висящий на его шее.
Это был Амулет Серого Ордена. На серебряной цепочке висела серебряная капля, украшенная мелкими алмазами. Алмазы отражали свет, но я поняла, что и в темноте кулон будет сиять не менее ярко, ибо камни эти обладают внутренним светом.
Я снова кивнула.
«Я знаю о тебе все, Айлин! Я знаю, что ты сохранишь это лучше меня! Но берегись, ибо сила этого Амулета велика, и неподвластна тебе, волшебница!» — Провозгласил Единорог, и Амулет внезапно слетел с его шеи и поплыл ко мне.
Я протянула руку, и подвеска-капля упала в мою ладонь. Она была неожиданно легкой и холодной. Я повесила Амулет на шею. Единорог отвернулся от меня. Хранителя Сияния не интересовали проблемы людей или эльфов. Его вообще не интересовали люди, даже носящие Всесильный Серый Амулет!
— Идем, Айлин! — Тихо сказал мне Аразот.
Кивнув, я повернулась к Единорогу спиной и двинулась к выходу из леса. Но, не успела я сделать и шага, как воздух вокруг потемнел и заколебался. Я остановилась, непонимающе глядя на то, как вокруг меня появляются три человека. Одеты они были в мантии с капюшонами, закрывающими лицо.
— Отдай Амулет! — Сказал один из них, протягивая в мою сторону руку. — Отдай, и иди!
— Ну уж нет! Я столько вытерпела, чтобы добыть эту штуку, что вам, кто бы вы ни были, она не достанется! — Воскликнула я, пятясь от него.
— ТРИАДА! — Громовым голосом возопил Аразот.
Я обернулась в его сторону, и увидела, как демон распустил свои крылья. Рядом с ним, уже преобразившийся, стоял Макс, и его белоснежные крылья сверкали, как снег на солнце. В руках Аразота появился посох, сделанный из черного дерева и украшенный резьбой. Демон взмахнул крыльями и закричал:
— Прочь, гады! Прочь от моей Айлин! Прочь руки свои грязные, загребущие от Амулета!
Маги расхохотались. Ангел взлетел и взмахнул мечом, взявшимся ниоткуда. Демон пустил в сторону трех магов стайку огненных шаров, но те отскочили от щита, поставленного Триадой. Кулон потяжелел. Я попятилась еще дальше от магов.
— Беги, девочка! Спасай Амулет! Он не должен достаться им! — Воскликнул Макс, пуская в магов сноп молний.
Я побежала. Страх охватил меня, подгоняя и подгоняя, заставляя бежать все быстрее. Ветви хлестали меня по голове, мантия путалась в них, корни, будто специально, выползали мне прямо под ноги, заставляя спотыкаться. Над моей головой вспыхнула огненная молния, пущенная одним из Триады. Я закричала, и побежала еще быстрее. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, но я боялась слишком сильно, для того чтобы остановиться, или, хотя бы, замедлить бег. Как метеорит, я вылетела из леса, наскочив на Роберта и сбив его с ног.
— Эй, потише! Ты несешься так, будто за тобой гонится толпа вурдалаков! — Воскликнул он, потирая ушибленное колено.
— Может, и не вурдалаков, но кое-кого не менее страшного! — Ответила Митриин, накладывая стрелу на тетиву.
Роберт вынул из ножен меч. Эльфиянка заняла позицию рядом с ним. Я в изнеможении упала на траву, пытаясь отдышаться. Воздух впереди заколебался и из него, один за другим, возникли маги Триады. Я вскочила, тяжело дыша, а Роберт и Митриин закрыли меня своими телами. Эльфиянка выпустила стрелу, но та загорелась в воздухе, даже не приблизившись к цели. Передо мной возник, рассыпая искры, Аразот. Из леса белой стрелой вылетел Макс, и кинулся к магу, стоящему к нему спиной. Он занес меч, но маг обернулся к нему, и ангел отлетел в сторону, упал на землю и затих. Я отступила назад.
— Прочь, с дороги! — Закричал маг, откидывая в сторону Роберта, смело бросившегося на него.
Воин упал на землю. Маг шагнул ко мне, а я не могла даже пошевелиться. Демон прыгнул вперед, но маг пустил в него огненную молнию, и тот упал, хрипя от боли.
— НЕЕТ!!! — Закричала я, бросаясь к Аразоту.
Маг захохотал, и от его хохота кровь застыла в жилах. Я упала на колени рядом с демоном и зарыдала. Лицо его было перекошено от боли, глаза закрыты. Он на миг приоткрыл очи, в них светилась боль, и сказал хриплым, дрожащим голосом:
— Я ошибся. Демон тоже может любить. Я люблю тебя, Айлин.
Я хотела ответить ему, но слезы лишили меня дара речи. Демон закрыл глаза. Маг шел ко мне, и я поняла, что это конец. Все, кто шел со мной, были выведены из игры, и теперь я могла рассчитывать лишь на себя. Гнев наполнил меня, и я подняла голову. Мои щеки были мокрые от слез, но в глазах горела ярость.
— Ты, гад. Ты еще поплатишься за смерть моих друзей! — Тихо, но зло, сказала я.
— Отдай Амулет, детка. Не тебе тягаться с нами! — Усмехнулся маг.
Я молча сделала шаг вперед. Затем оттолкнулась от земли и взлетела. Амулет, висящий на моей шее, придал мне небывалую силу. Я вспомнила, как натягивала тетиву смелая Митриин, и сделала такой же жест, вкладывая в него всю силу, всю ненависть, всю боль. В моих руках возник призрачный лук, я отпустила тетиву, и серебряная стрела сорвалась и полетела, рассекая время и пространство, к цели. Я знала, что эта стрела найдет цель, даже если я пущу ее совсем в другую сторону. И маг тоже знал это! Он отступил, он боялся, я чувствовала этот страх, и радость наполнила мое сердце. Серебряная стрела проткнула мага, и он закричал. Сзади послышалось еще два крика, послабее: кричали маги Триады. Маг упал, его тело загорелось серебряным огнем.
В этот же миг я потеряла равновесие, и опустилась на землю. Лук исчез, а во мне вдруг образовалась какая-то пустота. Амулет вновь стал легким. Голова закружилась, и я поняла, что умираю…
… Огонь расступился, и из него вышел некто, одетый в черное. В его руках был посох. На голове — внушительного вида рога. Он остановился и задумчиво посмотрел в небо. Яркий свет осветил его, и на землю опустился старец в белых одеждах.
— КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, НЕ РАНО ЛИ ИМ УМИРАТЬ? — Вопросил старец.
— Я НЕ ЗНАЮ, ПРАВО, НЕ ЗНАЮ, — вздохнул некто в черном.
Старец окинул взором поле битвы.
— ЗДЕСЬ ЛЕЖАТ СУЩЕСТВА, КОТОРЫЕ ВЛЮБЛЕНЫ. НЕЛЬЗЯ ПОЗВОЛИТЬ ИМ УМЕРЕТЬ!
— ДЕЛО ТВОЕ, БОЖЕ! — Черный силуэт наклонился над Аразотом.
— ЭТОТ. ДЕМОН? — Бог встал рядом с ним.
— ВЛЮБЛЕННЫЙ — УЖЕ НЕ ДЕМОН! — Ответил некто.
— ДЬЯВОЛ, ДЕМОН ТОЖЕ МОЖЕТ ЛЮБИТЬ! — Бог покачал седой головой.
— Я НЕ УЧИЛ ЕГО ЭТОМУ! — Дьявол хмыкнул, пнув ногой тело Аразота.
— ЗАТО Я УЧИЛ АНГЕЛОВ ЛЮБИТЬ ! — Ответил Бог.
Дьявол отошел от демона и приблизился к Роберту.
— ЕЩЕ ОДИН ВЛЮБЛЕННЫЙ!
— ДА, И ЕГО ЖИЗНЬ В МОИХ РУКАХ! — Добавил Бог.
— А КАК БЫТЬ С ЭЛЬФОМ? — Дьявол наклонился над Митриин. — ВЕДЬ ОНИ НАМ НЕ ПОДВЛАСТНЫ!
Бог грустно кивнул.
— ОДИН РАЗ МОЖНО СДЕЛАТЬ ИСКЛЮЧЕНИЕ.
— ТОГДА, ОНИ ВСЕ БУДУТ ЖИТЬ?
— ДА!
Дьявол подошел к Аразоту и присел на корточки.
— А ЗНАЕШЬ, — с неожиданной грустью молвил он. — МНЕ БУДЕТ НЕ ХВАТАТЬ ЕГО.
— ДА, — Бог застыл над ангелом. — ТЫ НЕ ОДИН ТЕРЯЕШЬ СВОЕГО ЛУЧШЕГО И САМОГО ВЕРНОГО ПОСЛЕДОВАТЕЛЯ!
— Я БУДУ РАД, ЕСЛИ ОНИ БУДУТ СЧАСТЛИВЫ! — Дьявол встал.
— НАМ ПОРА! — Бог взмахнул рукой.
— А ЧТО ДЕЛАТЬ С АМУЛЕТОМ? МЫ НЕ МОЖЕМ ПОЗВОЛИТЬ ЕМУ ОСТАВАТЬСЯ В ЭТОМ МИРЕ, — Дьявол взял из моих рук каплю.
Бог подошел к своему антиподу.
— ДУМАЮ, ЛУЧШЕ ЗАБРОСИТЬ ЕГО ПОДАЛЬШЕ В ЛАБИРИНТЫ МИРОВ! ВРЯД ЛИ КТО НАЙДЕТ ЕГО.
— А ПОЧЕМУ НЕ УНИЧТОЖИТЬ? — Черный Дьявол передал подвеску Богу.
— НЕЛЬЗЯ, — тот покачал головой. — ЭТИ МАГИ ИЗ СЕРОГО ОРДЕНА ЗАЛОЖИЛИ В НЕГО СЛИШКОМ БОЛЬШУЮ СИЛУ. НАШУ СИЛУ. ЕСЛИ МЫ УНИЧТОЖИМ ЕГО, ТО ПОГИБНЕМ!
— ТОГДА ДЕЙСТВУЙ!
Бог размахнулся и зашвырнул Амулет вдаль. Тот со свистом рассек воздух, оставив за собой светящийся след. Затем Бог махнул рукой над полем битвы, а сам воспарил к облакам, быстро исчезнув в голубом небе. Дьявол усмехнулся и шагнул в красное пламя, внезапно вырвавшееся из земли…
…Радужный Дракон проводил своими золотыми глазами исчезающий во Вратах Амулет. Затем повернулся к черной фигуре, застывшей у стены пещеры.
— А ЧТО С АЙЛИН И ЕЕ СПУТНИКАМИ? — Вопросил он.
— НИЧЕГО! — Был ответ. — ОНИ ВСЕ ЖИВЫ.
— АЙЛИН И АРАЗОТ? — Дракон посмотрел на фигуру.
— АРАЗОТ БОЛЬШЕ НЕ ДЕМОН. Я НЕ МОГУ ЗАСТАВИТЬ ЕГО СЛУЖИТЬ МНЕ, КОГДА ЕГО СЕРДЦЕ ПОЛНО ЭТОГО ГЛУПОГО ЧУВСТВА! — Фигура вышла на свет, и стало видно, что это Дьявол.
— ЛЮБОВЬ ВОВСЕ НЕ ГЛУПОЕ ЧУВСТВО! — Фыркнул огнем Дракон.
Дьявол поднял руки.
— МНЕ ВСЕ РАВНО! ПУСТЬ НЕ ГЛУПОЕ, НЕ ХОЧУ СПОРИТЬ!
— РОБЕРТ И ИОРВИИН?
— ОН ВЕРНЕТСЯ К НЕЙ.
— МИТРИИН И МАКС?
— МАКС БОЛЬШЕ НЕ АНГЕЛ. ТЕПЕРЬ ОН СТАНЕТ ЭЛЬФОМ, И ОНИ БУДУТ ЖИТЬ ВЕЧНО ВМЕСТЕ.
— ХОРОШО, — Дракон устало прикрыл глаза.
Дьявол усмехнулся…
…Я открыла глаза. Надо мной горела желтая луна. Небо было усыпано сияющими звездами, напомнившими мне о Звездном Единороге. Медленно повернув голову, я увидела Аразота, лежащего рядом и смотревшего на эти же звезды.
— Странно, что я жив, — молвил он, заметив, что я смотрю на него.
— Странно, что мы все живы и здоровы! — Голос Макса был печальным.
Я поднялась. Все мы, все мои друзья, были живы. Макс стоял рядом с Митриин, и у него больше не было белоснежных крыльев. Он печально улыбнулся:
— Я больше не умею летать. Кажется, Всевышний отдал меня Митриин. Теперь я эльф. Странно, правда?
— Нет ничего странного. Я тоже больше не демон. Видимо, Дьявол решил избавиться от влюбленного черта! — Аразот покачал головой и усмехнулся.
Тут на землю приземлился грифон . Верхом на пернатом существе сидела Иорвиин. На королеве были надеты бриджи и топик болотного цвета, а серебристые волосы собраны в пучок. Она спрыгнула на землю и подбежала к нам. Вернее, она подбежала к радостному Роберту.
— Я узнала… Я боялась, что вы… что вы погибли! И прилетела… Как вы? — Сбивчиво спросила она.
— Милая, мы все живы и здоровы, но как мы теперь вернемся домой? — Роберт обнял хрупкую эльфиянку.
— О! Это не сложно!
Девушка махнула рукой, и на землю опустилось еще несколько грифонов.
— Ваше Святейшество! — Макс подошел к королеве. Она внимательно посмотрела на него и Митриин. — Мы любим друг друга, и…
— …И Макс будет жить с нами! — Эльфиянка порозовела.
— Среди эльфов всегда найдется место ангелу. Добро пожаловать, Маэлин! — Иорвиин кивнула бывшему ангелу.
Тот благодарно кивнул в ответ. Роберт посмотрел на королеву.
— Иорвиин! Я люблю тебя! — Воскликнул он.
— Я тоже, Роберт! Знаешь, Оракул, он предсказал мне, что воин станет моим мужем, но я не думала, что воином будет человек! — Иорвиин улыбнулась.
Аразот положил мне руку на плечо. Я посмотрела в черные глаза бывшего демона. Он слегка порозовел, хотя в темноте этого было не заметно.
— Айлин. Будешь ли ты моей женой?
— Да… — Мой голос сорвался от волнения.
Аразот улыбнулся.
…Мы летели над миром в небе, освещаемые светом луны. Митриин, Макс, Иорвиин и Роберт опустились в Вечном Зачарованном Лесу, а мы с Аразотом полетели дальше, в деревню, где я когда-то жила. Наши грифоны делали плавные взмахи крыльями. Да, кто мог знать, что покупка одной магической книги и вызов демона ночью полнолунья приведут к таким последствиям? Кто мог знать, что поиск некого загадочного Амулета закончится тремя свадьбами?
Амулет? Амулет! Где же Амулет!!!
— Аразот! Где Амулет?! — Воскликнула я в ужасе.
— Где-то в лабиринтах миров! Если я правильно понял…
Я улыбнулась. Да, вот и закончено это приключение! Вы ожидали такого конца? Лично я — нет…
КОНЕЦ.